L’escassetat de màscares estèrils i altres equips de protecció individual (EPI) per als treballadors sanitaris ha obligat els hospitals i els investigadors universitaris a pensar fora de la caixa i mirar als seus jardins. A Betlem, Pennsilvània, per exemple, investigadors de l’Hospital St. Luke i de la Universitat Lehigh van col·laborar per inventar-ne un Dispositiu de llum UV sobrenomenat el 'bug zapper' per esterilitzar el seu cobejades màscares N95 . L’eina d’esterilització és capaç de fer-ho desactivant els coronavirus utilitzant llum UV-C, una gamma específica de llum ultraviolada que és germicida.
Christopher Roscher , MD, anestesiòleg de la Xarxa de Salut de la Universitat de St. Luke, havia estat fent investigacions privades per trobar maneres de fer-ho descontaminar màscares per reutilitzar-les . 'La literatura revisada per parells va suggerir que, en una pandèmia, la llum UV-C podria ser una estratègia acceptable esterilitzar les màscares ', Va dir en un comunicat de premsa de Sant Lluc.
Roscher va arribar a la mà Nelson Tansu , PhD, director del Centre de Fotònica i Nanoelectrònica de la Universitat de Lehigh, per explorar la idea. Al cap de dues setmanes, els estudiants i el personal de Lehigh van dissenyar, fabricar, instal·lar i provar el dispositiu, que s'assembla a un 'enorme mosquit del pati del darrere'.
L’equip (estudiants, doctors i doctors) va desenvolupar originalment un disseny de forma cilíndrica per garantir una exposició uniforme de la llum a totes les superfícies, però que hauria requerit que els treballadors sanitaris giressin 200 màscares de 180 graus a la meitat del procés. Aleshores, el fill adolescent de Tansu, Axel, li va fer una idea: 'Què passa amb un octàgon?'
L'equip va redissenyar l'estructura amb els laterals octogonals que permeten al personal girar 24 màscares alhora, utilitzant només vuit punts tàctils contra 200. 'És increïble que aquest projecte es mogués a una velocitat tan ràpida', va dir Tansu en un comunicat. 'Fa més de vint anys que sóc al món de l'enginyeria i les innovacions i això sens dubte és una velocitat rècord'.
Shutterstock
L’innovador dispositiu amplia significativament la producció de processos estèrils de l’hospital. 'Les nostres unitats existents no van ser dissenyades per a ús a gran escala', Eric Tesoriero , DO, anestesiòleg de Sant Lluc i col·laborador del projecte, va dir al comunicat. 'Només podien esterilitzar unes 30 màscares alhora'. El sistema més gran efectivament esterilitza fins a 200 màscares en només vuit minuts (o 25 màscares al minut), cosa que ha permès a l’hospital oferir esterilització de màscares als seus socis EMS i paramèdics.
La llum UV germicida d’ampli espectre s’ha utilitzat en hospitals i laboratoris des de fa dècades esterilitzar els equips i és diferent dels raigs UV convencionals que poden penetrar i danyar les cèl·lules de la pell i causar càncer de pell amb sobreexposició. És per això que els experts del Organització mundial de la salut (OMS) diuen que la persona mitjana no hauria d’utilitzar llum UV a la pell. 'No s'han d'utilitzar làmpades UV per esterilitzar mans o altres zones de la pell, ja que la radiació UV pot causar irritació de la pell', assenyalen. La quantitat de raigs UV procedents de la llum del sol necessitava tenir un efecte sobre el coronavirus es desconeix, però els experts assenyalen que hi ha fortes xifres de morts en zones assolellades com Florida, Louisiana i Singapur, que han experimentat un augment recent dels casos.
Una altra forma de llum ultraviolada, però, és prometedora. Els investigadors del Centre d’Investigacions Radiològiques de la Universitat de Columbia estan provant làmpades que emeten baixes dosis contínues d’una llum ultraviolada coneguda com a “ultra-UVC”, que pot matar virus sense danyar el teixit humà. 'La llum Far-UVC té el potencial de canviar el joc' David Brenner , professor de biofísica de les radiacions i director del Centre d'Investigacions Radiològiques, va dir en un comunicat de premsa. 'Es pot utilitzar amb seguretat en espais públics ocupats i mata els agents patògens a l'aire abans que puguem respirar-los'.
Brenner creu que la tecnologia es podrà desplegar algun dia com a accessoris de llum en espais públics interiors com hospitals, escoles, aeroports i altres centres de transport. Igual que el 'bug zapper' que s'utilitza per desinfectar màscares a l'Hospital St. Luke, les làmpades UVC en llocs públics poden esdevenir una de les poques solucions potencials per a prevenir la propagació del coronavirus a mesura que avancem. I per obtenir més consells sobre com mantenir la seguretat enmig de COVID-19, consulteu 15 consells d'experts per desinfectar casa contra el coronavirus .
