'Centelleig, centelleig, petita estrella'. Tot i que aparentment només és una pintoresc rima bressol, el Jane Taylor poema que tots sabem de memòria és molt més. Sí, és una cançó de bressol. Sí, és una eina introductòria del llenguatge. Però per a molts nens, també és el primer tast de l’espai i la ciència, i la idea que la vida pot tenir més coses del que sembla.
Això és el que, tanmateix, és que aquest petit gatet està malament. Les estrelles en realitat no brillen.
Eh?
És cert: el feble canvi de brillantor i color (les inconfusibles estrelles brillants que desprenen en una nit clara) es deu a l’atmosfera i a com afecta la percepció humana. Concretament, el tumult de l’atmosfera terrestre és el responsable dels canvis de llum que interpretem com a estrelles que centellegen. En termes astronòmics, es fa referència a aquest desenfocament i centelleig 'veure astronòmicament'. A mesura que l’atmosfera es barreja (penseu en això com bullir aigua, barrejar-se i moure’s en direccions diferents), la llum de les estrelles es refracta en direccions diferents. A continuació, la llum canvia lleugerament de brillantor i posició, donant lloc a aquest famós centelleig.
Per tant, no, no és del tot una il·lusió òptica, realment assistim a un canvi de llum i posició. Però l'estrella en si no canvia, només és el resultat de l'objectiu a través del qual la veiem: l'atmosfera.
Com sabreu, l’atmosfera del nostre planeta es divideix en cinc capes: la troposfera (on vivim), l’estratosfera, la mesosfera, la termosfera i, finalment, l’exosfera (on viuen els satèl·lits). És la capa de base, la troposfera —específicament, la capa límit planetària, la part més propera al terra—, la responsable de les turbulències, que embruten les coses. (En una altra nota, la turbulència forma part de la raó per la qual les pilotes de golf volen per l'aire de la mateixa manera que ho fan també és per la seva forma clavada .)
En poques paraules, el sol escalfa els gasos de l’atmosfera de manera desigual, creant corrents de convecció i patrons de vent circulars mentre l’aire es mou entre zones d’alta i baixa pressió. Turbulències redistribueix i barreja calor, humitat, contaminants i tota la resta que conforma l’atmosfera. Aquesta capa excitable és on es produeix tot el temps, i la seva turbulència és responsable de la visió astronòmica, cosa que dificulta l'astronomia terrestre precisa. De fet, de tots els obstacles que s’enfronten avui a l’astronomia (retallades pressupostàries, escassetat de personal, el fet senzill i innegable que la tecnologia encara no hi és), la turbulència és una de les més importants.
Potents telescopis espacials com el Hubble poden veure les estrelles exactament com són, sense molestes interferències atmosfèriques. (No hi ha atmosfera a l’espai). Els observatoris a gran altitud —com els de Mauna Kea, Hawaii o La Palma, a les Illes Canàries— també gaudeixen d’una millor visibilitat, perquè hi ha menys aire entre l’objectiu i les estrelles. Xile també és un lloc popular per als observatoris, perquè les temperatures més fredes produeixen unes condicions ideals per observar les estrelles, així com l’aire càlid tendeix a ser més turbulent, de manera que el fred és més clar. A part d’això, però, l’observació espacial segur que es trobarà amb el problema de la turbulència de tant en tant. I per obtenir fets més fascinants del gran més enllà, consulteu-los 21 misteris sobre l’espai que ningú no els pot explicar .
Per descobrir més secrets sorprenents sobre com viure la millor vida, clica aquí a seguir-nos a Instagram!
